Если вы собираетесь запустить через всю галактику фотонный ультракомпактный космический аппарат, способный развить 1/5 скорости света, то, разумеется, вам следует подумать и о том, как этот аппарат можно будет остановить, когда он достигнет установленного пункта назначения. Примерно такие мысли сейчас крутятся в светлейших умах современной астрофизики. Ученые размышляют над тем, как можно было бы осуществить анонсированный в прошлом году Юрием Мильнером и Стивеном Хокингом проект Breakthrough Starshot.
В рамках проекта Breakthrough Starshot в сторону Альфы Центавра со скоростью до 20 процентов от скорости света планируется отправить миниатюрный космический зонд. В теории такая скорость позволит достигнуть нужного места назначения всего за 20 лет. Однако основная проблемы во всем этом крайне амбициозном проекте заключается в том, что при такой безумной скорости возможность остановить аппарат видится крайне маловероятной. Другими словами, сейчас миссия к Альфе Центавра рассматривается исключительно как «пролетная», с отсутствием возможности провести какие-либо действительно важные с научной точки зрения исследования этой системы.
Хеллер и его команда соглашаются с этим мнением, но при этом поясняют, что если ученым удастся найти способ создать нужный вариант огромного, но при этом сверхтонкого паруса, то человечество сможет войти в эру межзвездных перелетов.
Однако астрофизик Рене Хеллер из немецкого Института по исследованию Солнечной системы Макса Планка считает, что несмотря на то, что Альфа Центавра является ближайшей к нам звездной системой, совсем не обязательно, что путешествие к ней будет самым быстрым. Хеллер и его коллеги предлагают вместо Альфы Центавра навестить Сириус – ярчайшую звезду на ночном небе – и говорят, что на самом деле полет туда будет гораздо быстрее, даже несмотря на то, что Сириус находится почти в два раза дальше от нас (около 8,6 светового года), чем Альфа Центавра.
